ASTRON ontvangt €4,6 miljoen om LOFAR's kosmische blik te verbreden en verscherpen
Dwingeloo - De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft ruim €4,6 miljoen toegekend aan ASTRON, het Nederlands instituut voor radioastronomie in Dwingeloo, voor een belangrijke upgrade van de Low-Frequency Array (LOFAR) radiotelescoop.
Het project, genaamd LOFAR Enhanced Network for Sharp Surveys (LENSS), zal de observatiemogelijkheden van LOFAR aanzienlijk vergroten, waardoor astronomen vier keer meer van de hemel tegelijkertijd kunnen bekijken terwijl er beelden worden geproduceerd met ongekende scherpte.
"Deze upgrade zal LOFAR transformeren tot een nog krachtiger instrument voor het verkennen van het heelal," zei Prof. dr. Jessica Dempsey, directeur van ASTRON en projectleider. "We zullen in staat zijn om grotere gebieden van de hemel te observeren met uitzonderlijk detail, terwijl we vasthouden aan onze toewijding aan duurzame, energiezuinige operaties."
Technologische vooruitgang
LENSS vertegenwoordigt een belangrijke technologische vooruitgang in de radioastronomie, met verbeteringen gericht op: Het uitbreiden van LOFAR's gezichtsveld van 12 tot 50 graden van de hemel; het bereiken van een 20 keer scherpere resolutie door gebruik te maken van de volledige 2000 km basislijn van antennes; het 40 keer sneller verwerken van observaties, waardoor weken aan rekentijd worden teruggebracht tot uren en het behouden van dezelfde energieafdruk ondanks deze drastische verbeteringen.
"Deze verbeteringen zullen astronomen in staat stellen om kosmische fenomenen te bestuderen met ongekend detail, van het volgen van stervorming door de kosmische geschiedenis heen tot het monitoren hoe exoplaneten interactie hebben met hun moedersterren, en het vastleggen van zeldzame kosmische gebeurtenissen zoals samensmeltende neutronensterren," zei Prof. dr. André Offringa, hoofd van de LOFAR Science Group bij ASTRON.
