Diever - In de nacht van maandag 12 op dinsdag 13 augustus is het jaarlijkse
maximum van meteorenzwerm de Perseïden te zien. Op het platteland van de gemeente Westerveld zijn de vallende sterren bij helder weer erg goed te zien.
Volgens Marc van der Sluys, sterrenkundige aan de
Universiteit Utrecht en maker van de website
hemel.waarnemen.com,
zijn tegen het einde van de nacht, tussen 3 en 4 uur, tot 65 meteoren per uur
te verwachten. Doordat het eigenlijke maximum op maandagavond valt, zijn
in de nacht voor het maximum, van zondag op maandag, bijna evenveel ‘vallende
sterren’ zichtbaar. De meteoren zijn met het blote oog te zien vanaf een
onbewolkte, liefst donkere plek. Op plaatsen met veel lichtvervuiling is
slechts een derde van het maximale aantal meteoren zichtbaar.
Lichtflitsen aan de hemel
Vallende sterren zijn lichtflitsen die af en toe aan de
sterrenhemel verschijnen. De flitsen hebben echter niets met sterren te maken.
Ze worden veroorzaakt door ruimtepuin, vaak niet groter dan een zandkorrel, dat
circa 100 kilometer boven ons hoofd in de aardatmosfeer terecht komt.
Door de hoge snelheden wordt de lucht vóór zo'n gruisdeeltje gecomprimeerd,
verhit en aan het gloeien gebracht, wat wij zien als een flitsje. De snelheden
van de Perseïden zijn meestal meer dan 200.000 km/uur. De Perseïden kenmerken
zich door hun helderheid en snelheid, en incidenteel nalichtende sporen.
Noordoostelijke horizon
De Perseïden zijn vernoemd naar het sterrenbeeld Perseus,
waar de vallende sterren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij
ons 's nachts hoog boven de noordoostelijke horizon. De meteorenzwerm bestaat
uit achtergelaten puin van de komeet Swift-Tuttle. Doordat de aarde in
haar baan om de zon door de puinwolk beweegt, zien wij deze meteorenzwerm ieder
jaar rond dezelfde datum. Zoals bij de meeste meteorenzwermen zijn de
meeste Perseïden aan het einde van de nacht zichtbaar.
Meerdere nachten
De Perseïdenzwerm valt dit jaar gunstiger dan
gemiddeld. Dit komt volgens Van der Sluys doordat de Maan in de fase van
Eerste Kwartier is, voor middernacht ondergaat en in de nanacht niet meer
stoort. Hierdoor zijn dit jaar iets meer vallende sterren te zien dan
vorig jaar. Daarnaast is er dus meerdere nachten kans om de Perseïden te
zien. Om de meteoren zelf waar te nemen is geen speciale apparatuur
nodig; het blote oog, een heldere hemel en een donkere waarneemplaats met zicht
richting noordoosten volstaan. Een ligstoel en warme kleding zorgen voor
extra comfort.
Meer informatie is te vinden op de website
hemel.waarnemen.com.